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推薦序 序曲每當老媽週末載我們從密西西比海岸區到紐奧良探視老爸，她會說「鎖上車門」。在他們離婚前最後一次分居，老爸搬去紐奧良，我們則繼續待在密西西比州德萊爾。老爸在新月城買的第一棟房子非常簡樸，只有一房，黃色油漆，鐵欄杆窗戶。那是一個叫做什羅斯柏里的黑人小社區，位於南邊，但是往上可延伸到北邊的堤道高架道路。房子北邊緊鄰有圍籬的工業區，南面則是車聲隆隆快速奔馳的高架州際道路。四個孩子中我最大，所以指揮我唯一的弟弟約書亞、兩個妹妹娜蕊莎和查琳，還有跟我們住了許多年的表弟艾爾登，拿出老爸的多餘床單與沙發靠墊，在地板上鋪成薄墊，才有足夠空間睡覺。我那對試圖復合卻終究失敗的父母睡在唯一的臥房。約書亞堅持屋內有鬼，因此當我們晚上躺在沒電視的起居室，看著窗戶鐵條的影子滑過牆壁，等著起變化，等著某個不該在那裡的東西突然動了。約書亞說：「有人死在這屋子。」我說：「你怎知？」他說：「老爸講的。」我說：「你只是想嚇唬我們。」我沒說的是：很有效。那是八〇年代尾、九〇年代初，我還是密西西比一所聖公會私校的初中生，白人學生佔多數。我是小鎮女孩，同學也是鄉下人。他們說紐奧良是「謀殺之都」，轉述白人從後車廂卸下雜貨時被射殺的恐怖故事，說是黑幫入會儀式。談話中沒提及的是：這些無情暴力、不受人性禮義節制的幫派分子是黑人。有鑒於有種族歧視傾向的同學不在少數，我還真是訝異他們沒說。他們提及黑人時都會偷瞄我。我是拿獎助金的學生，因為老媽給海岸區一些富有人家幫傭，靠著他們贊助學費，我才能進入這個學校。初中與高中時代，多數時候，全校只有我一個黑人女孩。每當我的同學提及黑人或者紐奧良，努力不看我卻忍不住時，我便瞪回去，並想到我認識的那些紐奧良年輕男人，我老爸的同父異母兄弟。老爸的同父異母兄弟中，我最喜歡布奇叔叔。他跟兄弟一輩子待在我的同學最畏懼的地方。布奇叔叔最像我幾近一無所知、五十歲那年就中風過世的爺爺。布奇叔叔胸膛厚實像酒桶，笑起來眼睛瞇成線。天氣熱時，他會陪我們走過什羅斯柏里，走向高架通向天際的公路，到街角一個搖搖欲墜的長條屋，記憶中，它是醬紅色的。女屋主在後院賣冰棒。那些冰棒只能說是糖水，熱天裡，一下子便化光。前往她家後院的路上，布奇叔叔會一直講笑話，招來更多孩子，領著我們穿過熱到融化的瀝青路，就像個黑人街坊的吹笛人。當我們的冰棒在紙板盒融化成糖漿，當我跟約書亞舔完指頭與手臂上的甜水，布奇叔叔會陪我們在街上玩耍：躲避球、足球、籃球。足球打到我們的嘴角，又痛又腫，他便大笑到眼睛瞇成一分錢那麼薄。有時他會帶我們、老爸跟他的比特犬到高速路下的公園，在那裡，老爸的狗會鬥其他狗。大熱天裡，觀戰者與哄誘狗兒耍狠的男人都是黑人，跟狗兒一樣渾身油汗。約書亞和我總是畏縮站在布奇叔叔身旁，緊緊抓著他的前臂，頭頂車輛轟隆駛過，橋下狗兒撕咬。之後，狗兒身上淌血，大口喘氣，微笑。我跟約書亞這才放開手，很高興能離開這個陰影世界以及狗兒可能跳出戰鬥圈的恐怖威脅。我說：「老爸才沒說，沒有人死在這裡啦。」約書亞說：「有，他有。」艾爾登說：「你吹牛。」中學時，我雖無法把傳說中的紐奧良與現實兜起來，但是我知道那話必然有某些事實。因為九〇年代初期，當我的父母尚未離婚只是分居，多年婚姻還讓他們可以輕鬆相處，我們去探望老爸時，他們會在車前座聊槍擊、鬥毆、謀殺。他們給紐奧良的暴力許多名字，我們前去拜訪時卻一次也沒見過。在父親住處，夜無盡延伸，屋外是工業區圍籬的鐵鍊鏗鏘，耳裡是約書亞的鬼故事。儘管如此，我們知道另一個紐奧良存在。我們爬上老媽的車子，駛過散落此城的紅磚國宅便能瞧見。那些兩層樓房的柱鐵門廊垮塌、建築兩旁巨大老樹如哨兵站崗，女人打著手勢摸著腦袋，瘦小的黑膚孩子在破碎的人行道上玩耍，開心，憤怒，愀然不樂。我看著車窗外的街頭年輕男子。垮褲男人湊頭低語，鑽進街角的「窮小子炸蝦炸蠔三明治」店。我想著他們在聊什麼？他們是誰？過什麼樣的生活？會是殺人犯嗎？因此睡在老爸的起居室，我又問約書亞。「老爸怎麼說的？」約書亞說：「某人被槍殺。」我說：「什麼某人？」他瞪著天花板說：「一個男人。」查琳整個鑽到我身側。娜蕊莎說：「閉嘴。」艾爾登嘆氣。